Cientos de inmigrantes recién llegados a Chicago se han alojado en autobuses calentados proporcionados por la ciudad y llevan días sin ducharse.
Muchos tienen hambre y están resfriados. Cada noche se suben a ocho autobuses calentados para dormir en la “zona de llegada” de la Oficina de Gestión de Emergencias, en el West Loop. El número de inmigrantes ha aumentado a 324.
El miércoles por la mañana se pudo ver a algunos lanzando un balón de fútbol americano y corriendo para mantenerse calientes. Otros se soplaban las manos para calentarse y buscaban comida.
“Si no te dan comida, llegas a medidas extremas. Buscas comida en la basura”, dice Robinson Méndez, 30 años, de Valencia, Venezuela.
Señaló a un grupo de inmigrantes que, según dijo, habían encontrado tres cajas de bocadillos en la basura y se estaban metiendo a toda prisa pan y carne en la boca. Llevaban chaquetas y gorros de fútbol de Estados Unidos en color azul marino a juego. Dijo que ellos, como él, no tenían apoyo en Estados Unidos.
Con los 27 edificios de acogida designados al límite de su capacidad y la llegada de más inmigrantes cada día, los números se han desbordado hasta los autobuses de la “zona de llegada” de la ciudad, un aparcamiento gestionado por funcionarios de la OEMC. Los inmigrantes empezaron a ser ubicados en la zona de carga a finales de diciembre, después de que la ciudad vaciara las comisarías de policía que habían estado alojando a inmigrantes a la espera de espacio en el interior.
Pero los expertos y defensores de los derechos humanos se preguntan si estos autobuses pueden considerarse refugios humanitarios según las normas internacionales.
Elliott Young, profesor del Lewis and Clark College de Portland (Oregón) especializado en migraciones transnacionales, refugiados y poblaciones solicitantes de asilo, no está seguro de que los autobuses calentados puedan considerarse refugios viables según la definición del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados.
“Aunque estar en autobuses calentados es mejor que estar en la calle, corresponde a la ciudad de Chicago encontrar espacios de vida más dignos”, afirmó Young.
Annie Gomberg, una voluntaria que solía proporcionar recursos a los inmigrantes alojados en la comisaría del Distrito 15 de Austin, pasó por el aparcamiento del West Loop el domingo y dijo que los inmigrantes le contaron que llevaban días viviendo en los autobuses, sin una alimentación adecuada y sin poder ducharse.
Llamó a ShowerUp, una organización que proporciona duchas móviles a las personas que viven a la intemperie.
Gomberg dijo que organizó el evento de la ducha a través de contactos con OEMC y Favorite Staffing, el mayor contratista de la ciudad para responder al creciente número de inmigrantes transportados en autobús desde los estados fronterizos del sur. ShowerUp tenía previsto acudir el miércoles.
Pero cuando la organización llegó con su unidad de ducha móvil, los funcionarios de la OEMC en la zona de llegada dijeron que no tenían un lugar para enchufarla ni una toma de agua. Se fueron, y los inmigrantes -muchos de los cuales aún vestían los chándales y camisetas grises que recibieron en los centros de detención de Texas- no pudieron ducharse con agua caliente.
Según Gomberg, los inmigrantes que se encuentran en la zona de carga están desesperados y corren a por los paquetes de avena y barritas Nutri-Grain que reparten los voluntarios. Hasta el miércoles, Gomberg dijo que les daba una comida al día.
Una hilera de aseos portátiles azules hace las veces de baños para cientos de personas. Pero los inmigrantes no tienen agua corriente, y dijeron al Tribune el miércoles que aún no habían sido alimentados lo suficiente.
Pasan todo el día sentados en los autobuses para mantenerse calientes y toda la noche durmiendo sentados.
Según una declaración de la portavoz de la OEMC, Mary May, la ciudad no recibió ninguna coordinación de los grupos de voluntarios sobre el plan para que la gente se duchara.
“El personal de la Oficina de Gestión de Emergencias y Comunicaciones de Chicago no tenía conocimiento de ello y, sin previo aviso, no pudo tomar las medidas oportunas para acomodarles. Esto incluye el acceso a la toma de agua para el remolque de duchas móviles, que sólo puede encenderse con previo aviso, no es un procedimiento sencillo”, dijo May en un comunicado.
El pasado otoño, Chicago empezó a recibir autobuses de inmigrantes -en su mayoría venezolanos- procedentes de Texas, enviados por el gobernador republicano Greg Abbott para desafiar públicamente las promesas de santuario de la ciudad. Dieciséis meses después, los autobuses no han parado. La ciudad ha recibido ya a más de 30,000 solicitantes de asilo, y cada vez está más claro que la mayoría no tiene lazos en Chicago, ni idea de cómo o dónde empezar su nueva vida aquí.
Los voluntarios que ayudan a los inmigrantes están preocupados por las condiciones de vida en la zona de llegada. Piden más comunicación por parte de las autoridades municipales.
“Aquí todo el mundo está como encerrado”, afirma Gomberg. “No saben lo que está pasando y no saben lo que realmente está pasando. Llevamos una semana sin que esta gente tenga acceso a la higiene”.
El miércoles por la mañana, los venezolanos procedentes de climas subtropicales tiritaban sin control en la zona de llegada. Las madres bajaban de los autobuses con los niños a cuestas, envueltos en mantas donadas.
Yaqueisis Domínguez, de 21 años y natural de Maracay (Venezuela), dijo que apenas había dormido la noche anterior. Sostenía un vaso de poliestireno con caldo. Su hijo Matillas Bello, de 3 años y pelo rizado, le tiraba de la camisa. Llevaba un mono de nieve donado.
“La gente está enferma con fiebre. Es el frío”, dijo.
El estado anunció la semana pasada que establecería un centro de admisión para los inmigrantes recién llegados en la zona de llegada de autobuses de la ciudad, diciendo que seis tiendas de campaña con calefacción estarían abiertas en el lugar “en las próximas semanas.”
El gobernador J.B. Pritzker eludió el miércoles una pregunta sobre cuánto tiempo se tardaría en terminar de instalar las tiendas de campaña como alternativa a los autobuses de la CTA que se están utilizando para albergar a los inmigrantes en el lugar.
“Trabajamos todos los días con la ciudad de Chicago para identificar lugares en los que podamos instalar refugios”, dijo Pritzker.
En un comunicado de prensa posterior al miércoles, la administración dijo que el centro de admisión “no está destinado a proporcionar refugio.”
“Está diseñado para ayudar a las personas a su llegada a la zona de llegada para recibir servicios ampliados y apoyo en un proceso más ágil y para reunirlos con sus amigos y familiares y/o ayudarles a avanzar a otros destinos para evitar la admisión innecesaria en los refugios”, dijo el Departamento de Servicios Humanos de Illinois en un comunicado de prensa.
La crisis para encontrar alojamiento a los inmigrantes se produce tras la muerte, el 17 de diciembre, de un niño inmigrante de 5 años que había permanecido en un almacén del Lower West Side que albergaba a varios miles de inmigrantes.
Jean Carlos “Jeremías” Martínez Rivero murió inesperadamente tras caer enfermo, lo que suscitó el debate de defensores y especialistas médicos sobre si los inmigrantes en centros de acogida reciben suficiente apoyo sanitario.
Michael Kurz, profesor y jefe de sección de medicina de urgencias de la Universidad de Chicago, afirmó que la ciudad está haciendo todo lo posible para responder a las necesidades de los inmigrantes.
“Nos esforzamos mucho por satisfacer sus necesidades”, dijo. “Pero no tenemos la infraestructura construida para hacerlo”.
Claudia Strong, una voluntaria que acudió a la zona de llegada el miércoles por la mañana para ayudar con el plan ShowerUp, dijo que ha estado en estrecho contacto con la familia del chico, y ha sabido por ellos que están siendo trasladados de un hotel de nuevo al sistema de albergues, lo que le preocupa. Dice que los han trasladado a tres lugares en las últimas tres semanas.
“Son una familia rota. Están entumecidos. No saben cómo seguir adelante, y volver a meterlos en los centros de acogida de la ciudad no está bien”, dijo Strong.
Jean Carlos fue descrito como “brillante y alegre” en un GoFundMe creado por Strong con el fin de recaudar fondos para que la familia del chico tenga dinero suficiente para al menos un año de alojamiento estable.
Strong se paró en una esquina frente a la zona de llegada, observando cómo las madres empujaban a los niños en cochecitos.
“No puedo creer que los niños sigan aquí. Sáquenlos de aquí”, dijo.
Jessica Darrow, profesora de la Crown Family School of Social Work, Policy and Practice de la Universidad de Chicago, afirmó que, para superar la pérdida de su hijo, es importante que la familia de Jean Carlos sepa que puede elegir dónde vivir.
Darrow dijo que muchos partidarios han pedido que no se deje a los inmigrantes a la intemperie, pero cree que la muerte de Jean Carlos da un nuevo sentido de inmediatez a la atención de las necesidades de salud mental de los inmigrantes mientras viven en situaciones sin privacidad.
“Estamos dejando (a los inmigrantes) increíblemente expuestos a cosas que no pueden controlar. Así que podemos esperar que su salud mental, su capacidad de recuperación, se vea mermada”, afirmó.
También el miércoles, el estado abrió un refugio largamente discutido en una antigua tienda CVS en el barrio de La Villita.
Ese refugio, que será financiado por el estado y gestionado por el controvertido contratista GardaWorld Federal Services en nombre de la ciudad, está destinado a albergar a más de 200 personas, incluidas familias con niños pequeños, algunas de las cuales llevan alojadas en un hotel pagado por el estado desde finales de diciembre.
Pritzker dijo que su administración también sigue trabajando con la Arquidiócesis Católica de Chicago en los posibles sitios para refugios adicionales.
En la zona de llegada, Angelo Traviezo, de 23 años, declaró al Tribune que había tardado un año en llegar a Estados Unidos desde el estado de Maracay, en el centro-oeste de Venezuela. Dijo que su país solía ser un bello destino turístico antes de caer en la recesión económica, y que el gélido aire de Chicago y la falta de alimentos le hacían sentirse débil.
“La gente de la calle nos ayuda más que la ciudad. Nos dan ropa, chaquetas”, dijo.
Dijo que no esperaba pasar su primera semana en Chicago rebuscando en la basura para encontrar el desayuno.
Chicago Tribune